最早使用的无盘网络，应该是UNIX的字符终端，本文所指无盘网络是广义上的定义，也是就是说只客户机上无软硬盘，我们就称为无盘网络。
    从1994年至1996年，绝大多数无盘网络基本构架都是采用Novell Netware 3.11或Novell Netware 3.12作服务器的操作平台，工作站以IPX方式登录。当时我们称它为IPX无盘网络，主要是用于教学网络，应用程序主要以DOS为主。
    从1996年至1999年，以RPL方式登录的无盘网络占绝大多数，服务器端可以选择Novell Netware 4.1或Windows NT 4.0 Server，在此期间，由于微软的大力支持，在它的Windows 95产品系列中，推出了网络版的Windows 95即所谓的完全版，它包含了网络安装命令Netsetup，之后的几年RPL几乎成为了无盘网络的代名词，1998年微软推出的Windows 98，没过多久，又推出了Windows 98第二版，其内核较Windows95有较大变化，与Internet联系更加紧密，功能也有所增强，遗憾的是Windows98不再提供Netsetup命令，也就是说Windows98无法安装在无盘站上，尽管众多的爱好者不断的努力，无盘仍然不能运行Windows98，期间，也有人声称成功安装无盘Windows 98，其实，只是改头换面的Windows 95，其内核仍然是Windows 95，我们把它称之为伪Windows 98。
    从2000年至今，无盘网络技术得到了前所未有的飞速发展，由于Inter、3COM和QUALSTEM等大公司的界入，使无盘技术得到了飞速的发展，大量高质量的无盘支持软件不断出现，例如Inter PXE PDK、3COM DABS、3COM虚拟硬盘和QUALSTEM的Litenet。与之相对应的无盘方案也层出不穷，令人目不暇接，无盘站不能运行Windows 98已成为过去，新的无盘启动机制反过来被用到了RPL中，使得RPL工作站上也可以运行Windows 98了。与此同时，微软公司在其划时代的产品Windows2000中将终端技术收为标准组件，加上第三方软件Mateframe对终端的支持，使其可以在无盘DOS或无盘Windows3x下连接Windows2000 Server而形成所谓的纯软件Windows 2000 终端。目前在无盘技术方面有三个主流即：RPL无盘Windows98、PXE 无盘Windows 98系统和纯软件的Windows 2000 终端。可以看出在无盘组网方面用户有了更多的选择，而且无盘技术的应用领域更广，几乎所有有盘站能运行的软件在无盘站都能运行。
    随着微软升级的步伐，Windows家族已步入了XP时代。但在无盘领域，基于PXE的无盘Windows98刚刚开始推广，许多无盘网络仍停留在Windows95、甚至DOS操作平台。无盘网络似乎总是跟不上操作系统的发展，直到最近Venturcom公司推出的一系列的嵌入式远程引导软件产品，这一状况得到了很大的改变。在2002年初，Venturcom与Microsoft合作开发的Boot-NIC 0，专门用于远程启动Windows 2000；另一个BXP产品则专为无盘Windows XP而设计。无盘可以2000了、甚至可以ＸＰ了，这个消息虽不如当年无盘可以运行Windows98那样令人兴奋，但也足以使人耳目一新，“98老矣、尚能饭否”的时代距离我们也不会太久。无盘Windows 2000的应用前景十分广阔，特别适合办公网络和教学培训网络，有着其它无盘系统无可比拟的可靠性和先进性。